万物生长此时，皆清洁而明净。故谓之清明。
                                                ——《岁时百问》

清明是表征物候的节气，含有天气晴朗、草木繁茂的意思。在每年四月四或五、六日。
寒食节正碓的日子是在冬至后一百零五天，约在清明前后，因此便将清明与寒食合并为一了。
寒食禁火冷食祭墓，清明取新火踏青出游。前者怀旧悼亡，后者求新护生。

【寒食清明由来】
     
 “  为了纪念介子推，晋文公下令把绵山改为“介山”，在山上建立祠堂，并把放火烧山的这一天定为寒食节，晓谕全国，每年这天禁忌烟火，只吃寒食。

第二年，晋文公领着群臣，素服徒步登山祭奠，表示哀悼。行至坟前，只见那棵老柳树死树复活，绿枝千条，随风飘舞。晋文公望着复活的老柳树，像看见了介子推一样。他敬重地走到跟前，珍爱地掐了一下枝，编了一个圈儿戴在头上。祭扫后，晋文公把复活的老柳树赐名为“清明柳”，又把这天定为清明节。”

在仍有些寒冷的春天，要禁火吃冷食，怕有些老弱妇孺耐不住寒冷，也为了防止寒食冷餐伤身，于是就定了踏青、郊游、荡秋千，踢足球、打马球、插柳，拔河，斗鸡等户外活动，让大家出来晒晒太阳，活动活动筋骨，增加抵抗力。 因此，清明节除了祭祖扫墓之外，还有各项野外健身活动，使这个节日，除了有慎终追远的感伤，还融合了欢乐赏春的气氛；既有生离死别的悲酸泪，又到处是一派清新明丽的生动景象。

【清明节习俗】

扫墓，是秦朝以后的事情，到了唐朝才盛行。唐明皇在开元二十年（公元732年）下令：“寒食上坟，礼无经文，尽是相传，已成习俗，应该允许，使之永为常式。”于是到了清明这一天“官员市庶，俱出郊省坟，以尽思时之敬。”因为清明时节，大好春光，莺歌燕舞，大地返青，“古墓累累春草绿，尽是生死离别处。”此时，人们往往思念故人，于是扫墓便成为“思时之敬”。

放风筝，每逢清明时节，人们不仅白天放，夜间也放。夜里在风筝下或风稳拉线上挂上一串串彩色的小灯笼，象闪烁的明星，被称为“神灯”。过去，有的人把风筝放上蓝天后，便剪断牵线，任凭清风把它们送往天涯海角。据说这样能除病消灾，给自己带来好运。

踏青，又叫春游。古时叫探春、寻春等。三月清明，春回大地，自然界到处呈现一派生机勃勃的景象，正是郊游的大好时光。我国民间长期保持着清明踏青的习惯。

蹴鞠是一种皮球，球皮用皮革做成，球内用毛塞紧。蹴鞠，就是用足去踢球。这是古代清明节时人们喜爱的一种游戏。相传是黄帝发明的，最初目的是用来训练武士。

荡秋千，这是我国古代清明节习俗。秋千，意即揪着皮绳而迁移。它的历史很古老，最早叫千秋，后为了避忌讳，改为秋千。古时的秋千多用树桠枝为架，再栓上彩带做成。后来逐步发展为用两根绳索加上踏板的秋千。打秋千不仅可以增进健康，而且可以培养勇敢精神，至今为人们特别是儿童所喜爱。